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Population et Langues

Avec 2 500 000 habitants, la Mauritanie est faiblement peuplée (densité : environ 2,5 habitants au kilomètre carré). A la jonction physique de l'Afrique du Nord et de l'Afrique subsaharienne, la Mauritanie est un pays charnière ; une synthèse de l'histoire et de la culture du continent. Sa population est formée de quatre communautés ethniques : les Arabes, qui en constituent la majorité, les Hal Pulaar'en, les Soninkés et les Wolofs (groupes nègro-africains). La population est relativement jeune (plus de 55% des habitants sont âgés de moins de 20 ans).

L'Islam est la seule religion pratiquée par les Mauritaniens. Un Islam ouvert et tolérant qui a soudé, à travers les siècles, les différentes sociétés qui forment le peuple mauritanien. Une longue histoire commune, avec ses périodes de gloire et ses aléas, le partage des mêmes valeurs, le profond sentiment d'un destin commun, mais aussi l'attachement aux spécificités linguistiques et socioculturelles sont les autres facteurs qui ont participé à la naissance d'une société plurielle, vivante et colorée.

Il y a encore quelques décennies, les Mauritaniens vivaient presque exclusivement de l'élevage et de l'agriculture, et la Mauritanie passait pour la terre du nomadisme, par excellence. S'il reste encore aujourd'hui un nomadisme résiduel, les péjorations climatiques (sécheresse, remobilisation des dunes, réduction du niveau des nappes phréatiques) et les contraintes de socioéconomiques du monde moderne ont progressivement entraîné une sédentarisation de la population, qui est devenue massive aux cours des quinze dernières années. Mais où qu'ils se trouvent, les Mauritaniens restent passionnément attachés à leurs terroirs (badiya) et aux usages anciens, et le moindre week end leur est occasion de renouer avec les pérégrinations saisonnières des temps jadis.

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